江西省赣州市崇义县位于赣江支流章江上游、赣南西部，毗邻湘粤两省，全境以山区地貌为主，世界面积最大的客家梯田——上堡梯田便坐落于此。
据《山海经》等古籍文献记载，上堡梯田开发起源于先秦时期，兴起于秦汉时期，成熟于宋元时期，完善于明清时期，已经延续了2200 多年。先秦时，猺人祖先在崇义县沿山而垦，是上堡梯田的早期开发者。东汉以降，由于王朝更迭频繁，战事不断，加之天气异常寒冷，大量北方汉族被迫向南迁徙。他们沿着山川河流，一路向南，长途跋涉后，停在了植被茂密、崇山峻岭的江西之南。由于易于耕作的平原地区已经被当地土著所占据，晚到的客家人为维持生计，只能依山建房，开山凿田，坡度平缓处则开垦大田，坡陡狭窄处则开垦小田，甚至沟边坎下石隙之中无不开凿。明代徐光启的《农政全书》对此也有所提及。历经几代人接续奋斗，几个朝代不断扩建和修缮，终于在山岭之上开垦出面积约5.1 万亩、最高海拔1260 米、垂直落差近千米的上堡梯田。
上堡梯田因山成形、因水而兴。两千多年来，当地民众代代尊崇自然法则，利用“山有多高，水有多高”的自然条件，因地制宜修建了坡地配水系统，包括完善的农田水利灌溉工程系统、可持续利用的水源蓄水工程、科学的灌排系统工程、先进的节水工程、完备的储水工程及完整的田间配套工程。漫山遍坡的梯田由无数灌溉水系网连接，每块梯田既是一个小蓄水池，也是一个保土床，防治了水土流失。这种看似简易的工程设施，以最少的维养管护、可持续的工程管理，实现了有效的自流灌溉。其自流灌溉体系主体工程至今保存较完整，经实地考察的20 多处遗址仍发挥着灌溉、防洪、排涝、生态涵养等功能。这些工程的规划、设计、建设、管理，凸显了中国劳动者的勤劳和智慧，体现了当地民众对山地梯田建设的认识水平，浓缩了中国南方山地梯田建设技术水平。
层叠交错，阡陌连绵，涌向天际的上堡梯田，既是客家农耕文明的一道奇观，也是一部厚重的水利灌溉史诗。如今，存世千年的上堡梯田在新时代愈发闪耀。2012 年，上堡梯田被上海大世界基尼斯评为“最大的客家梯田”；
2018 年4 月，被联合国粮农组织列为“全球重要农业文化遗产”；
2022 年10 月，因其神奇的灌溉体系，入选2022 年度（第九批）世界灌溉工程遗产名录。